TProgramul LIFE a început în 1992 și a cofinanțat mii de proiecte în domeniul protecției mediului. Instrumentul financiar pentru mediu sau L'Instrument Financier pour l'Environnement (LIFE) a demarat datorită sprijinului Parlamentului European. Pe parcursul anilor '90, programul LIFE a contribuit la elaborarea inventarului potențialelor situri Natura 2000, creând o legătură de lungă durată între cele două și având ca rezultat o rețea de zone de protecție a naturii în întreaga Uniune Europeană.

Programul de reintroducere a zimbrilor în Munții Țarcu a început în 2012 cu un studiu de fezabilitate, fiind susținut în 2014 de programul LIFE al Uniunii Europene prin inițiativa LIFE Bison, pe o durată de cinci ani, precum și de Dutch Postcode Lottery.

În urma rezultatului favorabil al studiului și datorită colaborării dintre Rewilding Europe, în parteneriat cu WWF-România (Fondul Mondial pentru Natură), Primăriei Armeniș și cu sprijinul autorităților de mediu, primii zimbri au fost aduși în Carpații de Sud-Vest în 2014.

După doi ani de monitorizare atentă și aclimatizare, primii zimbri au fost eliberați în sălbăticie în 2016. Au urmat mai multe eliberări, astfel încât populația de zimbri liberi a ajuns la peste 180 de indivizi până în 2023, dintre care aproximativ jumătate s-au născut în sălbăticie.

Eforturile de reintroducere a speciilor reprezintă o abordare progresivă a conservării, concentrându-se pe refacerea naturii și crearea de oportunități de creștere a veniturilor pentru comunitățile locale.

În Europa, tot mai multe inițiative de acest fel ajută ecosistemele să-și restaureze procesele naturale prin reintroducerea speciilor-cheie. Cu sprijinul finanțării UE (programele LIFE) și al donatorilor precum Cartier for Nature, Fondation Ensemble, Ecological Restoration Fund și alte organizații din întreaga Europă, zimbrii aduc beneficii atât naturii, cât și comunităților locale din Carpații de Sud-Vest.

Proiectul LIFE with Bison continuă eforturile anterioare ale LIFE RE-Bison.

Datorită acestor inițiative, o populație prosperă de zimbri s-a stabilit în Munții Țarcu și ne mută atenția de la eforturile de reintroducere spre imaginea de ansamblu, precum și spre promovarea unei cooperări mai strânse cu comunitățile locale.

LIFE with Bison este implementat de un parteneriat puternic, format din organizații dedicate care acționează pentru punerea în aplicare a măsurilor de reintroducere în zonă. Rewilding Europe este liderul proiectului, în parteneriat cu Rewidling România, WWF-România (Fondul Mondial pentru Natură), WeWilder, Institutul de Cercetare și Dezvoltare pentru Faună și Resurse Montane și comunele Armeniș, Teregova și Cornereva.

Măsurile sunt finanțate de LIFE Programme, Cartier for Nature și Fondation Ensemble.

O numărătoare a zimbrilor din 2023 indică existența a 180 de exemplare în zonă. În cadrul proiectului LIFE with Bison, alți 40 de zimbri vor fi translocați pentru a se alătura turmelor existente și pentru a le apropia de un număr care reprezintă o populație viabilă (aproximativ 250 de indivizi reproducători).

Vor fi implementate noi măsuri de coexistență pentru a iniția primele comunități "bison-smart" din zonă, încurajând localnicii să devină gestionari și ambasadori ai speciei. Pe măsură ce populația de zimbri continuă să crească, oportunitățile de dezvoltare a mijloacelor de trai cresc și tot mai mulți oameni vor beneficia de pe urma turismului bazat pe natură.

În cele din urmă, va fi elaborat un plan național de acțiune pentru gestionarea zimbrilor, asigurând o abordare unitară a tuturor inițiativelor de reintroducere a speciei în România.